1131年（金天会九年，伪齐阜昌二年）置栖霞县，因“日晓辄有丹霞流宕，照耀城头霞光万道”而得名。1995年11月30日，撤销栖霞县，设立栖霞市。
       1958年8月，栖霞县辖17处乡镇，在此基础上于1958年9月成立17处人民公社。1959年2月至1962年4月，因将官道公社并入观里公社，故此3年的行政区划为16处人民公社。1962年4月后，官道由观里析出，另增设大柳家公社，遂固定为18处人民公社者20余年。18处人民公社的名称如下：苏家店人民公社、寺口人民公社、小庄人民公社、官道人民公社、观里人民公社、杨础人民公社、蛇窝泊人民公社、大柳家人民公社、唐家泊人民公社、桃村人民公社、铁口人民公社、大庄头人民公社、庙后人民公社、亭口人民公社、臧家庄人民公社、寨里人民公社、松山人民公社 城镇人民公社。

       1984年3月，改人民公社为乡（镇）体制，同时调整部分区划，设8镇15乡。8镇：栖霞镇、桃村镇、臧家庄镇、亭口镇、唐家泊镇、观里镇、寺口镇、蛇窝泊镇；15乡：苏家店乡、小庄乡、官道乡、杨础乡、连家庄乡、大柳家乡、铁口乡、大庄头乡、庙后乡、占疃乡、中桥乡、寨里乡、松山乡、金山乡、刘家河乡。其中连家庄乡由蛇窝泊镇析出；占疃乡由亭口镇析出；金山乡由松山乡析出；刘家河乡由栖霞镇析出；中桥乡由臧家庄镇析出。

       1992年9月19日，撤销栖霞县铁口乡、中桥乡、苏家店乡，分别设立铁口镇、中桥镇、苏家店镇。1993年6月，撤销寨里乡，设立寨里镇。1993年7月，撤销杨础乡，设立杨础镇。1994年3月，撤销小庄乡，设立西城镇。1994年4月18日，撤销官道乡，设立官道镇。

       1995年12月，撤销占疃乡，其区划并入亭口镇。1995年12月，撤销刘家河乡，其区划并入栖霞镇。调整后辖21乡、镇。15镇：栖霞镇、西城镇、苏家店镇、寺口镇、官道镇、观里镇、杨础镇、蛇窝泊镇、桃村镇、唐家泊镇、铁口镇、亭口镇、中桥霞光中的栖霞镇、臧家庄镇、寨里镇；6乡：大柳家乡、大庄头乡、庙后乡、松山乡、连家庄乡、金山乡。

       2000年3月15日，撤销大庄头乡，设立大庄头镇（鲁政函民字[2000]28号）。2000年5月18日，撤销庙后乡，设立庙后镇；撤销连家庄乡，将其行政区域并入蛇窝泊镇；撤销松山乡、金山乡，以原松山乡、金山乡的行政区域设立松山镇，镇人民政府驻原松山乡人民政府驻地（鲁政函民字[2000]39号）。调整后辖19个乡、镇。18镇：栖霞镇、西城镇、苏家店镇、寺口镇、官道镇、观里镇、杨础镇、蛇窝泊镇、桃村镇、大庄头镇、庙后镇、唐家泊镇、铁口镇、亭口镇、中桥镇、臧家庄镇、寨里镇、松山镇；1乡: 大柳家乡。

       2000年，根据第五次人口普查数据，栖霞市总人口651357人；辖18个镇、1个乡，各乡镇人口： 栖霞镇 113932 观里镇 34214 蛇窝泊镇 44970 唐家泊镇 28781 桃村镇 45163 亭口镇 33583 臧家庄镇 35554 寺口镇 22461 苏家店镇 36201 铁口镇 25317 中桥镇 22560 杨础镇 27655 西城镇 27406 官道镇 31579 寨里镇 25053 大庄头镇 20605 松山镇 35914 庙后镇 21482 大柳家乡 18927

       2000年12月19日，撤销铁口镇、大庄头镇，将其行政区域并入桃村镇；撤销中桥镇、寨里镇，将其行政区域并入臧家庄镇；撤销大柳家乡，将其行政区域并入蛇窝泊镇。撤销栖霞镇，分别设立庄园街道办事处和翠屏街道办事处，将原栖霞镇的上宋家等45个村划归庄园街道办事处管辖，办事处机关驻古镇都；将原栖霞镇的城关等55个村划归翠屏街道办事处管辖，办事处机关驻原栖霞镇人民政府驻地（鲁政函民字[2000]84号）。调整后全市辖13镇、2街道办事处，2个经济技术开发区，953个行政村。总面积2016.02平方千米。全市总人口65.96万人，其中非农业人口7.79万人。